Le sanctuaire marin de 25 hectares de l'île de Balicasag, établi en 1985, protège l'un des plus anciens systèmes récifaux gérés par la communauté aux Philippines. L'affleurement calcaire ovale se situe à 6,4 kilomètres au sud-ouest de Panglao, s'élevant à peine à huit mètres au-dessus du niveau de la mer à son point le plus haut. Sous la ligne de flottaison, des tombants verticaux descendent à des profondeurs dépassant 40 mètres, où des bancs de carangues et de barracudas patrouillent dans la thermocline. La zone de non-prélèvement du sanctuaire couvre 14,6 hectares du périmètre sud et est de l'île, surveillée par des gardiens résidents qui vivent dans l'unique barangay de l'île, composé de 400 habitants. Les biologistes marins ont recensé 221 espèces de poissons et 14 genres de coraux durs ici lors d'études menées en 2021. Les tortues imbriquées et vertes se nourrissent le long du platier récifal peu profond, à des profondeurs de trois à sept mètres, souvent à portée de main des plongeurs en apnée qui se laissent porter par le courant oriental. Les dauphins à long bec traversent le canal entre Balicasag et l'île de Pamilacan la plupart des matins, avec des observations enregistrées lors de 78 pour cent des traversées sortantes pendant les mois secs, de novembre à mai. Les voyagistes partent de la plage d'Alona à Panglao entre 06h00 et 07h30, synchronisant les arrivées pour intercepter les bancs de dauphins avant que les animaux ne se dispersent dans les eaux plus profondes de la mer de Bohol. L'itinéraire du forfait touristique de l'île de Balicasag suit une séquence fixe : observation des dauphins en pleine mer, plongée dérivante en apnée le long du mur du sanctuaire et arrêt de midi sur le banc de sable à marée de Virgin Island, trois kilomètres au nord. Les frais de conservation de 100 pesos, collectés au poste d'enregistrement de l'île, financent le carburant des bateaux de patrouille et l'entretien des bouées d'amarrage. La visibilité varie de 15 à 30 mètres selon la phase de la marée et les conditions météorologiques récentes. Le sanctuaire interdit le nourrissage des poissons, le contact avec le corail et les plastiques à usage unique. La plupart des départs de groupe retournent à Panglao vers 14h00, permettant de prévoir une deuxième activité l'après-midi. Les charters privés permettent des horaires flexibles mais adhèrent aux mêmes réglementations du sanctuaire et à la fenêtre d'observation matinale des dauphins.