L'isola si trova a circa sei chilometri a sud-ovest di Panglao, Bohol, e la piattaforma su cui poggia termina bruscamente, motivo per cui lo snorkeling a Balicasag Island attira nuotatori e subacquei negli stessi pochi metri d'acqua da quattro decenni.
Il nome deriva dal termine visayano "balika", un riferimento alle correnti vorticose che si incontrano al largo della punta meridionale dell'isola. I pescatori di Baclayon e Panglao battevano queste acque con lenze e ami molto prima dell'arrivo del turismo. Negli anni '80 è stato aperto un diving lodge sostenuto dal governo sull'isola, e il Balicasag Island Dive Resort è diventato sinonimo, tra i subacquei del sud-est asiatico, di alloggi economici e una barriera corallina domestica a dieci bracciate dalla spiaggia. Le famiglie locali detengono ancora le licenze per le barche; i catamarani "bangka" che trasportano i visitatori sono costruiti nei cantieri di Panglao con compensato marino e bambù.
Ciò che conta ora è la protezione. Balicasag è stata dichiarata riserva marina e una tassa di 300 PHP per persona per l'ambiente e la conservazione finanzia i guardiani, le boe di ormeggio e le pattuglie che tengono le ancore lontane dal corallo. I risultati sono tangibili. Black Forest, il versante orientale dell'isola, ospita una delle distese più dense di corallo nero nel Mare di Bohol. Rudy's Rock e Divers' Heaven, che prendono il nome dalle prime guide che li hanno mappati, ospitano banchi di carangidi, serpenti marini fasciati e tartarughe verdi che si nutrono nei prati di alghe a due metri di profondità. Un banco di sardine residente — una massa scintillante e mutevole di milioni di pesci — si libra al largo della barriera corallina occidentale, abbastanza vicino alla superficie da essere incontrato non solo dai subacquei, ma anche dagli amanti dello snorkeling. Qualsiasi recensione onesta sullo snorkeling a Balicasag Island lo menziona per primo.
L'isola è letta come un nodo in un circuito marino più ampio. Lo snorkeling a Pamilacan, venti chilometri a est, offre incontri con delfini e squali balena in mare aperto; la barriera corallina di Balicasag offre struttura, limpidezza e vita marina in acque basse. Le guide spesso abbinano le due esperienze in mattinate separate. Le barche giornaliere si fermano anche al banco di sabbia di Virgin Island, sebbene la parete corallina di Balicasag rimanga il motivo principale per cui vengono organizzate le escursioni. Il prezzo per lo snorkeling a Balicasag Island indicato dagli operatori separa generalmente il noleggio della barca dalla tassa per l'area protetta, e i punti di immersione che hanno reso celebre l'isola si trovano all'interno del medesimo perimetro segnalato dalle boe che gli amanti dello snorkeling attraversano. I biglietti per lo snorkeling a Balicasag Island acquistano quindi l'accesso a una barriera corallina che, per gli standard filippini, è ancora intatta.
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