L'île se situe à environ six kilomètres au sud-ouest de Panglao, Bohol, et le plateau sur lequel elle repose se termine brusquement, c'est pourquoi le snorkeling à Balicasag Island attire nageurs et plongeurs dans les quelques centaines de mètres d'eau depuis quatre décennies.
Le nom vient du mot visayan « balika », en référence aux courants tourbillonnants qui se rencontrent à la pointe sud de l'île. Les pêcheurs de Baclayon et Panglao travaillaient ces eaux à la ligne bien avant l'arrivée du tourisme. Un centre de plongée soutenu par le gouvernement a ouvert sur l'île dans les années 1980, et le Balicasag Island Dive Resort est devenu une référence pour les plongeurs d'Asie du Sud-Est à la recherche de couchettes bon marché et d'un récif domestique à dix brasses de la plage. Les familles locales détiennent toujours les licences de bateaux ; les bangkas à balancier qui transportent les visiteurs sont construites dans les chantiers de Panglao avec du contreplaqué marin et du bambou.
Ce qui compte maintenant, c'est la protection. Balicasag a été déclarée sanctuaire marin, et des frais de conservation et d'environnement de 300 PHP par personne financent les gardiens, les bouées d'amarrage et les patrouilles qui empêchent les ancres de toucher le corail. Les résultats sont mesurables. Black Forest, la pente orientale de l'île, abrite l'une des populations les plus denses de corail noir de la mer de Bohol. Rudy's Rock et Divers' Heaven, nommés d'après les premiers guides à les avoir cartographiés, abritent des bancs de carangues, des serpents marins et des tortues vertes qui se nourrissent dans les herbiers marins à deux mètres de profondeur. Un banc de sardines résidant — une masse scintillante et mouvante de millions de poissons — plane au-dessus du platier récifal occidental, assez près de la surface pour que les snorkellers, et pas seulement les plongeurs, puissent les rencontrer. Toute critique honnête du snorkeling à Balicasag Island le mentionne en premier.
L'île se lit comme un nœud dans un circuit marin plus large. Le snorkeling à Pamilacan, à vingt kilomètres à l'est, propose des rencontres avec des dauphins et des requins-baleines en eau libre ; le récif de Balicasag offre structure, clarté et vie peu profonde. Les guides couplent souvent les deux sur des matinées distinctes. Les bateaux à la journée s'arrêtent également sur le banc de sable de Virgin Island, bien que le mur récifal de Balicasag reste la raison pour laquelle les excursions ont lieu. Le prix du snorkeling à Balicasag Island indiqué par les opérateurs sépare généralement la location du bateau des frais de sanctuaire, et les sites de plongée qui ont fait la réputation de l'île se trouvent dans le même périmètre balisé que traversent les snorkellers. Les billets de snorkeling à Balicasag Island permettent donc d'accéder à un récif qui est, selon les normes philippines, encore intact.
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